На втором этапе работ по программе «Научно-технологическое обеспечение реабилитации арктического региона от затопленных и затонувших объектов с отработавшим ядерным топливом и радиоактивными отходами» экспедиция НИС «Академик Мстислав Келдыш» выполнила комплексные исследования захоронений радиоактивных отходов в заливе Степового, в том числе АПЛ К-27, которая считается потенциально наиболее опасным ядерным объектом, затопленным в Карском море. АПЛ оснащена двумя реакторами, в топливе которых содержится около 180 кг урана-235. По оценке специалистов организатора экспедиции - НИЦ «Курчатовский институт» - остаточная радиоактивность в реакторном отсеке АПЛ оценивается в 7,3 кКи.

Впервые, для контроля целостности корпусных конструкций и точного координирования мест измерений радиоактивности была построена трехмерная модель АПЛ К-27 методом многолучевого эхолотирования с использованием технологии, разработанной в ЦПИ Русского Географического общества. С помощью многолучевого эхолота ЦПИ РГО было проведено обследование всех обнаруженных в заливе районов затопления твердых радиоактивных отходов (ТРО). Были получены детальные картины расположения контейнеров и других объектов с ТРО для шести основных групповых мест затопления.

Комплексное инженерно-радиационное обследование затопленной в заливе АПЛ К-27 и прочих радиационно опасных объектов включало контрольные измерения уровней гамма-излучения на корпусах с помощью подводных гамма-спектрометров РЭМ-26 и РЭМ-35-2 разработки НИЦ «Курчатовский институт», устанавливаемых на телеуправляемых необитаемых подводных аппаратах (ТНПА) «ГНОМ», «Ровбилдр» и «Фалькон», а также отбор проб грунта по периметру АПЛ. В настоящее время на борту судна проводится экспресс-анализ радиоактивности отобранных проб. Проанализировано 160 проб донных отложений на содержание в них техногенных радионуклидов, а также пробы морских растений и организмов.

Проведена подробная гидрологическая съемка акватории залива Степового и прилегающей части Карского моря для исследования условий возможного переноса радиоактивных загрязнений из залива в акваторию Карского моря

Первичный анализ данных, полученных в результате комплексных исследований подводных захоронений радиоактивных отходов и объектов в заливе Степового на Новой Земле, позволяет утверждать, что, во-первых, радиационная обстановка в районе затопления АПЛ К-27 с момента последних ее обследований в 2019 и 2020 году не изменилась, что свидетельствует о целостности защитных барьеров, отделяющих невыгруженное из реакторов ядерное топливо от окружающей среды. Во-вторых, выявленное радиационное загрязнение акватории залива, вызванное присутствием затопленных ТРО, носит локальный характер и сконцентрировано на удалении не более нескольких метров от затопленных объектов. При этом предварительные величины уровней загрязнения донных отложений на акватории залива Степового техногенным радионуклидом Cs-137, полученные в результате анализов, сделанных на борту НИС, не превышают значений, зарегистрированных в предыдущих экспедициях, и составляют менее 100 Бк/кг. В-третьих, экспедицией не выявлено явного выхода радиоактивности из затопленных объектов выше пределов обнаружения используемой аппаратуры (на уровне в десятки раз меньше естественного фона).

Визуальный осмотр затопленных в заливе Степового контейнеров с ТРО показал в основном отсутствие явных следов разрушения их корпусов. В целом захоронения ТРО в контейнерах не представляют угрозы для окружающей среды. Однако мощность дозы на поверхности  отдельных контейнеров может в сотни раз превышать естественный радиационный фон и достигает 50 мкЗв/ч. По сравнению с заливом Абросимова в заливе Степового отмечено отсутствие обрастания затопленных объектов водорослями, что может быть связано с его более северным расположением и отсутствием мощного речного стока.

Результаты выполненных наблюдений окружающей среды в заливе Степового делают очевидным вывод о необходимости организации постоянного долговременного радиационного мониторинга этого района, и непосредственно, АПЛ К-27.

Начальник экспедиции Н.Я.Книвель, НИЦ «Курчатовский институт»
Руководитель работ Н.А.Римский-Корсаков, ИО РАН