Русские мореплаватели поставили под сомнение выводы Джеймса Кука. Иван Фёдорович Крузенштерн выступил с инициативой отправить экспедицию для поиска южного континента. Император Александр I одобрил предложение, началась подготовка к путешествию.
4 июля 1819 года из Кронштадта в путь отправились два шлюпа — «Мирный» и «Восток». Судами командовали лейтенант Михаил Петрович Лазарев и капитан 2-го ранга Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен
Цель экспедиции была определена как научная: «Открытие в возможной близости Антарктического полюса». Войдя в антарктические воды, моряки сделали опись юго-восточного берега острова Южной Георгии. Затем экспедицией был открыт архипелаг, который назвали островами Маркиза де Траверса — в честь морского министра России.
15 января 1820 года суда пересекли Южный полярный круг. На следующий день корабли подошли к неизвестному «льдинному материку» — это был первый случай, когда человек увидел берег шестого континента.
Еще трижды в это лето экспедиция пересекала Южный полярный круг. В марте 1820 года плавание у берегов континента стало невозможным из-за скопления льдов. Суда повернули обратно, закончив исследование Антарктики. Год спустя команды вернулись в Антарктиду и обогнули континент во второй раз после Кука. Экспедиция длилась 751 день, шлюпы прошли более 92 000 километров. Мореплаватели открыли шестой материк, 29 островов, собрали научные материалы, составили карты. И положили начало эпохе антарктических исследований.
В период проведения программы Международного геофизического года Институт океанологии АН СССР принимал непосредственное участие в экспедициях на д/э «Обь».
«Под руководством директора ИО АН проф. В.Г. Корта в 1955-1956г. проведена первая морская антарктическая экспедиция на д/э «Обь», в которой приняли участие ряд сотрудников Института, почти в полном составе плававших и во 2-ом рейсе в 1956-1957г. (А.Н.Богоявленский, А.П. Лисицын, К.В. Морошкин, А. Берестнев, П.Н.Фоминых, В.М.Павлов, Г.М. Бяляев, М.Е. Виноградов, К.В.Беклемишев, Ф.А Пастернак, В.Н.Иваненков, Ю.А. Иванов )». - Корт В.Г., С.В. Суетов Очерк истории и развития ИОАН /Известия АН СССР, сер геогр., №5, 1957 г.
В нашем Музее истории Института есть много материалов об этих экспедициях (1955-1957 гг.), в том числе оригинальная калька (авторский вариант) батиметрической карты моря Дэвиса, сделанной в той экспедиции, для будущего Атласа Антарктиды (1960 г.). Кроме перечисленных сотрудников в этих экспедициях участвовали: М.В. Кленова, А.В. Живаго, О.Г. Сорохтин и другие.
Готовится экспозиция к 65-летию экспедиции д/э «Обь».
